Competenţa profesională reprezintă capacitatea de a realiza activităţile cerute la locul de muncă la nivelul calitativ specificat în standardul ocupaţional. Competenţele profesionale se dobândesc prin iniţiere, calificare, perfecţionare, specializare, recalificare, definite astfel:
a) iniţierea reprezintă dobândirea unor cunoştinţe, priceperi şi deprinderi minime necesare pentru desfăşurarea unei activităţi;
b) calificarea reprezintă ansamblul de competenţe profesionale care permit unei persoane să desfăşoare activităţi specifice unei ocupaţii sau profesii;
c) perfecţionarea constă în dezvoltarea competenţelor profesionale în cadrul aceleiaşi calificări;
d) specializarea este o formă specifică de formare profesională care urmăreşte obţinerea de cunoştinte şi deprinderi într-o arie restransă din sfera de cuprindere a unei ocupaţii;
e) recalificarea constă în obţinerea competenţelor specifice unei alte ocupaţii sau profesii, diferită de cele dobândite anterior.

Asadar, competența profesională presupune îmbinarea si utilizarea armonioasa a cunoștintelor, deprinderilor și atitudinilor în vederea obținerii rezultatelor așteptate la locul de muncă.

Pentru a putea întelege mai bine această definitie, iată pe scurt ce reprezintă fiecare dintre acești termeni:

Cunoștintele sunt acele informații pe care deținatorul unui post trebuie sa le aibă pentru a întelege mai bine ceea ce trebuie să faca (know-how).

Deprinderile reprezintă o componentă automatizată a activității umane, care se realizează cu un efort conștient minim sau foarte mic, prin care se facilitează desfășurarea activității spontan și rapid; deprinderile se formează prin exercițiu, prin repetare și exersare, în urma cărora se formează un stereotip dinamic.

Atitudinea reprezintă modalitatea constantă de raportare la anumite aspecte ale vieții sociale sau la propria persoană prin care se orientează și se evaluează comportamentul unei persoane.

Atitudinea este un mod constant de a reacționa la diferite situații, prin care o persoană se orientează selectiv și preferențial.

Învăţământul dual este o formă de organizare a învăţământului profesional şi tehnic care se desfășoară la iniţiativa operatorilor economici interesaţi, în calitate de potenţiali angajatori şi parteneri de practică.

Învăţământul dual oferă absolvenţilor posibilitatea de a intra pe piaţa muncii şi în acelaşi timp, de a își continua pregătirea profesională la un nivel superior de calificare. Acesta se desfăşoară pe baza unui contract de muncă, încheiat între agentul economic şi elev.